Ce fut un matin plus frisquet que tous ceux des dernières semaines. L’été approchait à grands pas; cela faisait presque trois mois déjà depuis le début du projet – depuis mon arrivée. Nous étions désormais six : Moi, Félicie, Gavin, Kaja, Lola et l’autre énergumène antisocial qui c’était installé à la lisière non trop loin du village. Le fait que ni moi ni Félicie n’avions vu l’arrivée des quatre derniers nous avait bien embêtées, car cela signifiait que peut-être d’autres étaient arrivés sans que nous nous en eussent rendu compte, peut-être, s’ils n’eues pas fait partie d’une élite, se sont-ils perdus et sont-ils morts en cette heure. Nous avions dans l’idée de peut-être mettre des indications – sur les plus grosses roches, peut-être- mais nous n’avions pas vraiment le matériel requis et personne ne semblait pressé de trouver une solution à cette impasse. En attendant, nous tentions de repartir les taches de sorte à avoir toujours quelqu’un au village ou en terrain suffisamment découvert pour apercevoir l’éclaire caractéristique d’une arrivée. Étant la seule chasseuse à temps plein du village, j’étais souvent épargnée de cette tâche. La blonde Kaya allait souvent explorer et étudiez les animaux. Félicie et Lola étaient plutôt celles qui restaient, mais parfois elles allaient aussi cueillir ou pécher. Gavin, notre seul médecin s’incombait souvent de la tache de rester au camp, ce qui était logique puisqu’il était ainsi facilement accessible – vous imaginez devoir le retrouver dans les bois si quelqu’un se blessait? – mais il ne chômait pas pour autant, pour un homme, il était un merveilleux artisan : il occupait ses journées à sculpter aiguilles, couteaux, épingles d’os, bol et couvert en bois, il avait aussi entrepris la confection de paniers dont les arches reposaient, entremêlés de cordes, arqué de sorte à prendre la forme qu’il leur désirait prendre.


J’étais partie très tôt ce matin-là et j’avais fait bonne chasse ; très bonne chasse de telle sorte que je dû revenir au village pour déposer mes prises : trois espèces de lapins à courtes oreilles, une espèce de renard noire qui c’était pris, de même que deux des lapins, une patte dans un collet de chasse. J’avais aussi pris une sorte de grosse dinde verte, mi-couverte de plumes, mi-couverte d’écailles dont je n’étais pas encore certaine de la comestibilité. J’avais attaché mes quatre premières proies par les pattes, tous sur une même corde que j’avais balancé sur une épaule et je tenais la dinde, encore parfois prise de spasmes, par le cou. Mon territoire de chasse de prédilection était dans l’est, là où la forêt de la falaise s’épaississait ; je trouvais celle à l’ouest du champ de pierre trop…pleine de pierre ; ces hauts monticules, ces petites dolines abruptes et son terrain inégal rendaient la chasse inutilement pénible.



Une fois au village, je découvris Gavin, seul, et il me demanda de rester, car il avait besoin d’aller se trouver du bois souple pour ses vanneries dont les premières arches étaient prêtes à être tressés. Comme de toute façon, personne n’était là pour s’occuper de mes prises, je devais rester afin les dépecer et de couper la viande a fin lambeaux. Ce n’était même pas l’été et nous devions déjà penser à l’hiver à venir. Gavin, avait proposé que nous renforcions les abris en les tressant comme des paniers sur la longueur, ainsi les mures serrait plus solides, nous pourrions donc mettre les peaux à l’intérieure de ses murs d’osier et ainsi elle se ferait moins abimer par les intempéries et, en plus, comme les mures allaient mieux tenir, une fois l’hiver tombé, nous pourrions isoler nos abris, tels des igloos, avec des mures de neige. J’étais pour l’instant, sans compter cet ermite d’Isaac, la seule chasseuse, si le docteur arrêtait d’envoyer des gens, j’allais devoir chasser suffisamment de petits animaux- ou améliorer mes techniques et viser des animaux plus gros- pour ramener suffisamment de viande rouge et de fourrures pour quatre autres personnes. Donc suffisamment de fourrures pour bien couvrir tous les abris, ensuite pour faire des couvertures, puis des vêtements d’hiver. Nul doute que si le quota de fourrures était atteint, la viande n’allait pas être un bien gros problème…enfin si : il fallait bien la conserver. Séchée, la viande était bonne pour quelques semaines, pas pour des mois ! Il y avait aussi le pemmican : un pâté de graisse, de jus de fruit et de viande sécher en poudre, qui -je le savais pour l’avoir mainte fois lu dans les livres que le Docteur –Mon oncle- m’obligeait à lire quand j’étais plus jeune- si bien préparé, pouvait se conserver pendant plusieurs années !

Donc la situation n’était pas impossible. Pour l’instant. Car ça, c’était si Il- mon oncle- ne décidait pas d’envoyer d’autres gens, eux aussi incapable de chasser. Là ça pourrait devenir difficile.

Il devait bien être midi désormais, j’étais perdue dans mes pensées et mes inquiétudes ; les fourrures des lapins et du renard étaient déjà en train de sécher sur le support que nous avions installé à cet effet, la viande elle, était sur la nappe de cuir que j’utilisais toujours pour mettre la viande avant de la préparer. Il me restait la dinde, je l’ouvris telle une volaille normale, mettant les plumes de côté, néanmoins, une fois nettoyer, je mis la viande à part, loin des autres sur la nappe, afin que nous la testions d’une quelconque manière avant de la manger. Bon, voilà une bonne chose de faite. J’étais en train de débattre mentalement sur ce que j’allais faire ensuite : cuire la viande, la faire sécher, la faire fumer ? Lorsque, tout à coup : l’éclaire.


Cette éclaire que nous attendions tous, longue et silencieuse lumière zébrant le ciel! Je m’étais relevée d’un bond. Pouvais-je laisser la viande ici sans risquer qu’une bête nous la prenne? Oh, mais enfin, qu’étais de la viande contre un nouvel arrivant ? – Ce qui lui permettra de survivre cet hiver ? – Riens, dirons-nous. Je pris quand même la peine de tout recouvrir d’une autre nappe de cuir.


J’avais couru le plus rapidement que je le pus. Le village était quand même à une bonne heure, à pied, du champ, ce qui lui donnait tout le temps d’aller vers l’ouest et se perdre. Un homme ou une femme ? Un/une chasseur ? Autre ? C’était toujours la question, car nous n’avions jamais moyen de savoir à l’avance.

Les hautes herbes étaient en vue, mais nulle trace d’une nouvelle personne. Peut-être est-il/elle resté à l’endroit d’arrivée ? A moins d’être de très petite taille, je crois que je l’aurais déjà aperçu, sauf s’il/elle s’est assis/e. De mémoire, je m’étais dirigée vers là où j’étais moi-même apparue, quelques mois plutôt. Je découvris rapidement cet endroit où les herbes semblaient plus aplaties, signe que quelqu’un y était récemment passé, il/elle m’avait au moins laissé une piste : d’après la ligne distincte d’herbes abaissées, il était évident qu’il/elle était partie vers la forêt de l’ouest.

Je me suis remis à courir, suivant la piste qu’il/elle avait laissée.