Le prétexte : faire plaisir à Lena. La réalité: . . . Faire plaisir à Lena. C’est un sourire avenant qui avait accueilli son approche, cette belle petite créature sauvage qui se fut montrée, pour une fois, réceptive à la personne. Se tordant timidement devant moi, me demandant un service, me donnant enfin une opportunité de lui être agréable. Sa demande n’avait pas de sens, moi, tailler un sentier dans les bois ? Il me semble qu’elle savait pour mon terrible sens de l’orientation, mais elle enchaine que seul moi peux le faire. Parce qu’elle veut qu’Ashton y aille et qu’Ashton, eh bien . . . Que d’après elle, il est très nerveux et qu’il n’accepterait pas à moins d’avoir un médecin avec lui en cas d’accident – ce qui me semble un peu étrange, mais Lena est mignonne, pour une fois, avec ses lèvres pincées et son regard suppliant : yeux tristement écarquillés, presque humides . . . Mais je me doutais qu'elle se faisait trop d’espoir et que jamais ce feignant d’Ashton concèderait de sortir si loin en hiver, même avec un docteur avec lui. J’avais accordé à Lena mon plus beau sourire en lui frôlant une joue d’un doigt et j’avais accepté, sur quoi j’ajoutai que je la soutenais dans son plan général de rééduquer lentement ce pauvre gamin et prétendant que je donnais crédit à son idée que ma présence le motiverait. . . Seulement au lieu d’une expression de joie et de gratitude, son expression se fit neutre et sa position soudainement droite et immuable. Merci Gavin. Et après une salutation presque militaire, Lena était partie au loin, me laissant avec le gout amer et la sale impression qu’elle m’avait effrontément manipulé. Mais ce n’est pas comme si Ashton allait accepter juste parce que j’acceptais ?

De l’hébétement avait décomposé mon visage lorsque le mouton noir s’était présenté pour aller affecter la tâche. Sourire en coin figé, sourcils haussés de stupeur, tête branlante, j’ai bien du garder cette mimique jusqu’à notre arrivée dans les bois. Et encore, je continuais de me dire qu’il allait vouloir rebrousser chemin, c’est seulement une fois que je nous crus trop loin pour simplement changer d’idée que fondit la torpeur en un long et vaporeux soupire.

La buée blanche flottait joliment autour de nous, pas seulement celle que nous produisions : un petit filet de ruisseau qui avait refusé de totalement gelé expirait une grande quantité de vapeur. Le paysage était tout blanc, tout embué et flou. Nous nagions dans un brouillard glacé et nous ne savions pas du tout où aller . . . Juste loin, en taillant des branches, en écrasant la neige. Juste aller loin puis revenir. Quel accomplissement ce sera.

« Okay, okay, stop. Let’s face it; we are lost, completely and utterly lost. We need to find shelter, I am fucking freezing. What in hell was Lena thinking when she decided it would be a good idea to send us out here !?»

Vaut mieux tard que jamais ? Je fais volteface, sourcils haussés. Non. Absolument pas. Je le contemplai avec un brin d’irritation, partagé entre le fait que sa présence ici était un progrès à son attitude générale, mais frustrée que cet élan de responsabilité m’ait entrainé, moi, dans le fond froid des bois. En été, s’aurait été toute autre chose : marcher pendant des heures et se perdre, découvrir des choses pour ensuite retrouver son chemin faisait partie de mes passes temps. Mais en hiver: il fait froid en hiver. Il y a de la neige en hiver. C’est froid de la neige. J’ai froid. Je n’aime pas avoir froid. Je n’aime pas l’hiver. Ou si, quand même un peu, j’aime bien l’hiver au coin d’un feu, avec des jolies demoiselles. Mais l’hiver dans les bois, seul avec un jeune homme. Non. Juste non. Se perdre dans les bois en hiver peut certes être poétique et le paysage est certes magnifique, mais c’est dangereux de se perdre en hiver. . . Parce qu’il fait froid, en hiver. «I’m with you on that one lad. . . Let’s find a place to warm ourselves, stay there a bit and head back for the village afterward. I can’t believe anyone would go this far before this freezing hell melts anyway. . . I just don’t think we’re cut to do that kind of task; we’ve probably made a poor job until here anyhow.» Retoquais-je d’une voix maussade et engourdie par le froid.

Le paysage était paisible, si nous regardions derrière, les traces de nos pas étaient visibles ; quelques branches coupées formaient un fragile sentier qui confirmait mes dires - car il était évident que dès la prochaine tempête, il n’en resterait rien. - «Seriously? I’m wondering if Lena isn’t actually trying to kill us. She obviously hate me for some reason and you . . . Well, being you. . . You know.» Dis-je sans grande conviction, plutôt pour rigoler qu’autre chose. Je regardais autour de nous : de la neige partout - du froid blanc et opaque partout. « So. . . Where in hell do we find shelter here ? » Demandais-je enfin, ma tête se balançant compulsivement en un oui sarcastique.

« You know, you’re kinda hot. Do I get brownie points if I’m nice ? » Mes sourcils déjà arqués tremblèrent un brin, mes yeux se plient. « . . . brownie what ?» Nez désormais froncé, je le contemplais avec une perplexité dégouté, me demandant comment diable il arrivait à dire n’importe quoi dans un moment aussi inapproprié. Qu’importe. Qu’importe.

J'étais trop utile, disait-il. Pas tant que ça jusqu'à ce jour, mais il avait raison : Lena ne risquerait pas ma vie à moins d'avoir quelqu'un pour me remplacer. On verra quand ce fameux quelqu’un arriverait. Quant à si elle voyait les enjeux de cette escapade ... Bien sûr que non. Elle voyait probablement cette équipée comme un jeu d’enfant, sans dangers et sans embûches. Malgré que ses commentaires allaient souvent dans ce sens, Lena n'avait selon moi pas la capacité d'imaginer quelqu'un être faible, profondément faible, à moins d'en être directement témoin. Je l'imaginerais, elle, à demi moins vêtue que nous, un arc sur le dos, à courir dans la neige sans entrave, ou à sauter d'arbre en arbre le plus naturellement du monde. C’est ça, ou bien qu’inconsciemment, la réhabilitation sociale d'Ashton lui importait plus que ma sécurité, et que la sécurité du village dont elle était pourtant le héros. À cette pensée, une pointe de jalousie aggrava ma mauvaise humeur. Ashton, malgré tous ses défauts et l'inutilité qui le caractérisait, avait indéniablement une relation particulière avec la chasseresse.

Un sourire inconfortable se dessina sur mon visage, tiré de sorte à montrer les dents et à plisser du nez. L'air coupant était désagréable sur mes dents vulnérables, mon souffle y filtrait douloureusement, découpant pour mon registre sensoriel chacune d'entre elles comme de petits glaçons sensibles. - Jamais du harcèlement sexuel à mon endroit ne m'avait paru si déplacé. Le plus malsain étant qu'Ashton semblait tirer un malin plaisir à ainsi flirter sans réciprocité. Je me doutais que c'était là une partie vitale de son jeu, ou au moins un jeu en soi, dissocié de l'intérêt qu'il put me porter.

- If only you could transmute some of that... shamelessness to some of our lady friends. Don't take it personal but you're not my...Hum. No, actually, you can take it personal. Very, very personal.

Dis-je en scellant finalement les lèvres, bien qu'en gardant l'ombre de mon expression froncée.

Des nuages de brouillard s'élevèrent de ma bouche alors qu'en fuyant le malaise pesant, je secouai la tête en prétextant de scruter notre environnement pour trouver une issue ; comme si nous n'avions pas eu le temps de le faire jusqu'ici, voire comme si nous n'avions pas fait que ça depuis des heures.

Son exclamation me força à faire volte-face, et mon regard tomba sur sa forme enfoncée dans la neige. Et sans avoir besoin d’explication, sans ressentir le besoin de lui demander s’il allait bien, je me suis mis à rire. Rire comme si la scène en elle-même venait chatouiller mon sens de l’humour. Rire à m’en dégivrer les poumons, à me réchauffer de la tête au pied. Quelques mots étouffés tentèrent de se glisser entre les exclamations, mais aucune phrase complète ne franchit finalement mes lèvres.

Je me tenais la poitrine et avais mal aux joues lorsqu’enfin je lui tendis une main grelottante d’amusement. Rien à faire. Il gigotait, je tirais, mais il restait encastré dans le banc de neige. Je dus lui tendre l’autre main, et mon expression passa peu à peu d’un sourire incontrôlable à une grimace ennuyée. Toujours rien n’y faisait. Utilisant mes pieds comme leviers et arquant des épaules, c’est finalement moi qui tombai sur le dos sans qu’il bronche de son trou.

Je me redressai sur un coude et contemplai son profil avec une moue embêtée. Je ne pouvais quand même pas le laisser là.

Quoique.

Je me relevai en époussetant mes pantalons de peau.

-Now, now. How in bloody hell are we going to get you outta there? Me demandais-je à moi-même.

Je regardai autour de nous, cherchant des yeux un objet qui pourrait nous aider à le sortir de son lit glacé. Je me penchai finalement sur un gros buisson aigri dans l’espoir d’en sortir un bâton suffisamment solide pour m’aider à balayer une partie de la neige qui le recouvrait. Je fragiliserais ainsi la barrière de neige qui l’empêchait de facilement s’en extirper.

------- Fouiller un buisson.

Je me retournai vers lui, lui montrant, perplexe, le bol que je venais d’extirper des racines givrées.

Creuser dans du bois et vulgairement décoré de gravures rustiques, il ne ressemblait à rien de ce qui avait été confectionné au village. Ce n’est certainement pas ce que je cherchais, et son existence même soulevait de lourdes questions, mais il allait certainement être fort utile pour creuser la neige qui emprisonnait Ashton.