Tiré des songes par une douce sensation tiède sur ma joue, je finis par entrouvrir les yeux, juste assez pour me rendre compte que le soleil était déjà haut. Encore fourbu de la veille - Alek et moi avions mis les bouchées doubles depuis quelques jours pour la construction de notre fier navire embarcation - il me fallut plusieurs secondes avant d'émerger vraiment. Les muscles de mon dos grognèrent lorsque je m'assis et je dus rouler des épaules pour qu'ils s'adoucissent. Je massai mon cou lentement, prenant le temps d'habituer mes yeux à la vive lumière du jour. Cela promettait d'être une excellente journée et, par cette première grasse matinée sur Terra, je devais avoir au moins perdu la moitié de la matinée. Je sautai sur mes pieds et époussetai mon tee-shirt. Sur ma couche, improvisée comme chaque soir, je retrouvais mes différentes mues de la nuit : chemise épaisse, pull, manteau... Reformant vaguement un paquetage, j'enfournai tout cela dans mon sac avant de replier la toile qui m'avait abrité. Si, à mon arrivée, j'avais dû faire face aux températures encore assez rudes d'une fin d'hiver, je n'avais encore jamais pris le temps de me construire mon propre abri, celui que je construirai de A à Z de mes propres mains. Depuis quelques jours résonnait dans mon crâne la petite voix de la raison qui me suggérait de m'y mettre avant que l'hiver ne pointe son nez, mais je n'avais pas encore considéré la question. Après tout, nous n'étions qu'au milieu de l'été, autant dire que j'avais l'éternité devant moi !

La place du village était déserte, chacun vaquant à ses activités. Encore un peu groggy, je fis quelques ablutions dans une vasque-coquille tout en réfléchissant à ce que je pourrais faire. À vrai dire, après ces quelques jours de travail acharné, j'aspirai à une occupation plus tranquille. Le visage encore dégoulinant, je me calai sur un des bancs installés près du Grand feu. À cette heure-ci, il n'en restait que des cendres, les dernières braises ayant fini par ne redevenir que de vulgaires pièces de charbon. L'espace d'un instant, je considérai l'idée de ne rien faire du tout. Mais, étant tout à fait incapable de rester le cul posé plus d'une demi-heure, je finis par trouver quelque chose. N'était-ce pas la bonne période pour commencer les récoltes ? J'avais envie de fruits, juteux et sucrés, mangés à peine cueillis. Il ne me fallut que quelques minutes pour mettre la main sur un panier tressé assez profond que j'améliorais rapidement : pas question que les fruits ne s'écrasent les uns les autres en s'entassant au fond ! Grâce à quelques chevilles de bois bien coincées dans le tressage complexe de ma hotte et quelques morceaux de bois, je pus m'aménager de quoi faire des étages à intervalles plus ou moins réguliers. Une gourde bien plein et deux cordes en bretelles plus tard, j'étais paré.
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Il n'était ni tôt ni tard lorsque j'atteignis la vallée. La marche m'avait fait du bien, délassant mes muscles grognons. Le soleil, déjà haut dans le ciel, illuminait la vallée sous mes yeux. Elle portait bien son nom : elle semblait intouchée, comme si aucun humain n'avait posé œil ou main sur son univers. Plus si loin, j'aperçus les premiers arbres, raison de ma venue : les branches lourdes de gros fruits, il ne demandaient qu'à en être soulagés. Le bruit du vent dans leur feuilles m'apparaissait comme un murmure, une supplique : "Prend-les, mange-les, débarrasse-moi en avant que ne craquent mes bois..." Ils n'allaient pas être déçus.
Le bruissement des hautes herbes et une vive couleur de feu attira mon regard en arrière. Lola. Depuis quelques jours s'était installé entre nous une bouderie enfantine, des jeux de regard, une certaine volonté de jouer au chat. Je souris : après avoir réussi à faire fondre sa carapace, la jeune femme s'était petit à petit révélée telle qu'elle aurait toujours dû être. Charmante et charmeuse, toujours têtue, elle était désormais très loin de cette créature à la fois fuyante et cynique qui m'avait accueilli. Et je n'étais plus le seul à en profiter : lentement mais sûrement, peut-être sans qu'elle en ait conscience, Lola s’accommodait des gens, se mêlait à eux, plus souvent qu'auparavant.
Alors que je l'observai en silence, elle balaya la vallée du regard, me snobant ostensiblement. D'un mouvement ample, elle replaça une mèche derrière son oreille avant de se lancer vers les arbres devant nous.
La sensation que nous étions seuls au monde m'attrapa sans que je m'y attende. Le sifflement discret des herbes sur son passage, le baiser chaud de l'astre solaire sur ma nuque, l'éclat lointain des étangs au loin et sa chevelure de feu au milieu, j'eus l'impression d'avoir été frappé au cœur. Et il ne fallut pas plus que cette infime seconde hors de moi-même pour qu'elle disparaisse, tête la première. Je retins le rire qui pointait dans ma gorge et courut à elle.
« Décidément... » soufflai-je en arrivant à ses côtés. Elle semblait prête à exploser ou à pleurer, je ne savais pas trop. Je retirai quelques brindilles de ses cheveux et époussetai son nez plein de terre.

« Tu n'es pas maladroite à ce point, je le sais. Je vais finir par croire que tu le fais exprès, pour m'attirer à toi ! »

Un sourire indulgent s'étirait sur mes lèvres en disant ces mots mais mon cœur, lui, était prêt à éclater. La pensée, fugace, qui m'avait traversé de part en part, avait abandonné derrière elle des échardes un peu partout et je ne savais pas comment les enlever. Je ne sus combien de temps je restai ainsi , le pouce à frotter sa joue mais cela me parut une éternité. Qui se brisa quand elle se décida finalement à retrouver la position debout.
Elle s'épousseta en grommelant qu'elle n'avait pas que ça à faire ou quelque chose d'approchant. A vrai dire, j'étais trop concentré sur le fait de recommencer à respirer. Je secouai la tête pour m'en débarrasser et revenir dans le monde réel.
Lola me tournai le dos, insensible à la lame de fond qui avait manqué de me noyer. Tant mieux. Je n'avais pas envie de nous rendre confus tous les deux. Et si je restai planté là, comme frappé par la foudre, elle finirait vraisemblablement par se poser des questions.

« Prête à prendre un peu de hauteur ? » demandai-je en lui montrant la cime des fruitiers du doigt.
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Sa réponse me frappa. Comment décrire la sensation qu'elle produisit sur mon organisme ? Je me sentais comme une voiture lancée à pleine vitesse contre un platane dont l'enracinement avait dû prendre des centaines, qu'est ce que je disais, des milliers d'années.* J'avais presque envie de toucher mon nez, mes joues, mon front pour vérifier que je n'avais rien de cassé. Mais je résistai. Clairement, elle n'avait pas dit ça. Tout ça, c'est dans ta tête, M. Lefaucheux.* Est-ce que j'en avais trop dévoilé et qu'elle se moquait de moi ? Sous son regard, j'hésitai entre éclater d'un rire nerveux ou céder à la vague de panique qui mourrait d'envie de me submerger. Clairement, je m'imaginai des choses depuis que mon coeur avait décidé de faire son intéressant. Je me ressaisis, me giflant mentalement. Un « Tu n'es pas si petite » souriant parut me sauver - temporairement.
Je la suivis en direction des arbres. Leur diversité m'étonna. Comment pouvait-il y avoir autant de fruitiers différents à un seul endroit ? Certains ressemblaient comme deux gouttes d'eau à ceux de l'Ancien monde, d'autres paraissaient tout droit sortis d'un conte de fées. Peut-être avaient-ils été plantés par la main humaine ? Ce qui voudrait dire que nous n'étions pas réellement seuls sur Terra... Je chassai cette pensée à la fois intrigante et effrayante. Il me semblait que des hommes auraient privilégié un agencement plus régulier, moins erratique. Seule la nature était à l’œuvre ici. Au vu de la stature de certains troncs ainsi que leur circonférence, il y avait des dizaines d'années que certains s'épanouissaient ici.
Survolant la vallée, je surpris Lola sur la pointe des pieds, tentant d'attraper les premières branches de ce qui ressemblait à un pommier. Sentant mon regard amusé, elle m'interpella et j'acquiesçai à sa demande. Afin d'avoir plus de liberté de mouvement, je posai mon matériel. Jaugeant l'arbre, je m'installai dos au tronc et fléchi les genoux pour me donner une meilleure assise. Ainsi calé, je croisai les mains et les plaçai, paumes vers le ciel, au niveau de ma ceinture.

« Tu vas mettre un pied au centre et te tenir à mes épaules. Je vais te hisser jusqu'à la branche où tu pourrais t'installer. Prête ? »

Elle assentit et suivit mes instructions. Ses cheveux fous me chatouillèrent le nez lorsqu'elle baissa la tête pour vérifier l'emplacement de son pied et je ne pus me retenir de prendre une grande inspiration de leur odeur. Ils sentaient l'été. Elle semblait crispée lorsqu'elle la releva mais décidée. Je bandai alors mes muscles et la hissai, la suivant du regard jusqu'à ce qu'elle prenne appui sur l'écorce rugueuse. Je remarquai alors que toutes les branches basses étaient dépourvues de fruits. Nous n'avions pas encore commencé les récoltes et les séchoirs au village étaient vides, ça ne pouvait donc pas être de notre fait. Je m'éloignai un peu de l'épicentre pour attraper le bout d'une branche : il y manquait des feuilles. Des herbivores. Ça devait être un lieu de passages fréquent. Après tout, avec les étangs à proximité et l'herbe grasse que nous foulions aux pieds, ils devaient se régaler ! Je notai mentalement cette information pour la relayer aux chasseurs à notre retour s'ils n'avaient pas déjà repérés l'endroit, mais aussi pour moi-même.
Je m'étais beaucoup amélioré depuis mes premiers cours grâce à la patience de Pavel. J'avais attrapé mes premières proies avec une joie enfantine et, si je ne les avais pas dépecées et vidées moi-même, j'en avais assuré la préparation culinaire de A à Z. D'imaginer le passage de tant de grands mammifères me donnait envie d'augmenter mon jeu, j'espérai notamment parvenir à tuer un cerf à queue de cheval. Un sifflement attira mon attention et je jetai un coup d’œil en direction du ciel, uniformément et immensément bleu.

Action [D]écouverte : Regardez le ciel.

Un seul nuage trônait dans son royaume. Et il avait une forme étrangement familière. Je n'arrivais pas à faire resurgir dans ma mémoire où j'avais bien pu voir une chose semblable. Mais en revenant sur la terre ferme, mes yeux y restèrent scotchés. Là-bas, accolé contre les collines, se tenait sa représentation terrestre. Et cela me sauta au visage. Sa forme... Je crois bien que je rougis jusqu'aux oreilles, espérant que ma cicatrice en absorberait l'essentiel.
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Ce fut bien la seule fois de mon existence où je regrettai de n'avoir pas toute la tête à vif. Car il était clair que ma gêne, étalée du menton aux oreilles, n'était que trop visible et Lola en avait parfaitement saisi jusqu'à la moindre nuance. Trop tard donc pour retrouver contenance et ma seule satisfaction fut que le nuage coupable avait profité de ces quelques secondes pour se déliter, ne lui permettant pas de remonter le fil de mes pensées. Refusant de passer pour un imbécile plus longtemps, je revins au tronc, m'accrochant à la prunelle de ses yeux pour ne pas perdre pied dans ma honte.

« Viens-tu de regarder sous ma jupe, quand j’suis montée ? »

Je manquais de me demander si le ciel m'en voulait avant de me rappeler que, quelque part, j'avais déjà eu une réponse à cette question. Ou peut-être était-ce un signe ? Ne lisait-on pas les augures dans le vol des colombes ou la forme des nuages ? Explicite, il n'y avait guère moyen de se méprendre sur son message. Pour autant qu'on croit en ce genre de balivernes. Je pris le temps de récupérer la hotte en osier, à la fois pour que le sang quitte mon visage mais aussi de décider de la suite des évènements. Elle ne semblait guère scandalisée par cette possibilité, ce qui m'amena à reconsidérer mes émois. Que me coûterait-il de tourner autour du pot, de jouer au chat et à la souris, le temps de savoir, de mettre un mot, un nom, sur ce qui nous agitait ? Tout en pendant la hotte qui m'encombrerait les mains à l'escalade, je relevai la tête, armé d'un sourire insolent :

« Je n'en ai pas eu la présence d'esprit mais tu sembles toute prête à m'aider à réparer cette erreur ! »

En effet, accroupie en équilibre sur la branche où elle avait élu domicile, jupe repliée en besace de fortune, elle m'offrait tout un panorama de peau claire et nue, dévoilée. J'esquivai en riant la pomme qu'elle me jeta dessus et entrepris de la rejoindre avant qu'elle ne s'empare de nouvelles munitions. Plus grand qu'elle, je n'eus pas plus de difficultés à me pendre aux premières branches qu'à me hisser dessus. Du coin de l’œil, je captais, un peu de tard, son nouveau lancer qui me percuta en plein torse, me coupant le souffle quelques secondes. Je ne fis pas à la même erreur en rattrapant ce qui semblait être sa dernière balle. Fort de ma taille, je m'appuyai négligemment à la branche supérieure, bras croisés sans perdre une miette de la situation. La surplombant légèrement et l'obligeant de fait à lever la tête, j'avais, en contrebas cette fois-ci, droit à une vue imprenable sur son corsage aux lacets lâches. Je croquais allègrement dans la pomme en la dévisageant : d'un dégradé du jaune au rouge, le fruit était délicieusement sucré et juteux, empli de cette saveur que seuls ont ceux qui ont pleinement profité du soleil. Je lui tendis, audacieux :

« Vas-tu mordre dans le fruit défendu ? »
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