La porte rudimentaire de l'abri se referma sur l'image paisible de Lola, plongée dans le sommeil. La vie avait repris son cours, ébréchée et bancale, et, même si je ne désespérais pas de retrouver le cadavre froid et bouffé par les vers de Jun, mon attention était toute entière tournée vers Lola. Pourtant, il allait falloir que je cesse de me ronger les sangs pour elle ou elle me foutrait dehors sans ménagement. Perdu dans ces pensées, je butai dans un objet en bois. Réprimant un juron, je survolai le champ de bataille qui s'étalait sous mes yeux : fichée d'une flèche à empennage brun, une cible de terre trônait fièrement au centre d'un assemblage labyrinthique d'obstacles en tout genre. La veille, j'avais décoché ma flèche en plein cœur de la cible en sautant par dessus un parapet, et j'en étais fier comme un coq.

J'avais beaucoup travaillé pour m'améliorer. Ma déconvenue estivale, mon rendez-vous manqué avec le cerf à queue de cheval me pesait encore. Il avait été clair que je ne connaissais pas du tout les habitudes de l'animal et je ne pouvais me permettre de traquer à l'aveuglette. Aussi, entre eau et feu, avais-je parcouru la terre et observé, de loin, les troupeaux tranquilles en pleine pâture. Depuis mon retour, refusant de quitter les abords du village, je m'étais inventé mille et un jeux pour m'exercer. Tirs en mouvement, traque (les pauvres moutons d'Émilie-Anne s'en remettaient à peine), planque, travail de respiration et, bien sûr, musculation intelligente de mon corps, ma meilleure arme de chasse.

De fait, je me sentais prêt. L'insouciance ne viendrait plus gambader dans mon sillage et seule la détermination marcherait à mes côtés, aussi silencieuse qu'une ombre. Hier, j'avais prévenu Lola de mon absence et je sentais qu'elle lui ferait du bien. J'étais de trop dans sa reconstruction et même si l'idée d'être loin d'elle m'inquiétait, je ne pouvais la couver plus longtemps. Une chasse, la chasse, MA chasse, était donc le prétexte idéal pour aller se perdre quelques jours en pleine nature. Je récupérai mon sac, accroché en hauteur pou éviter les intrusions nocturnes indésirées. Couteau à la taille, arc en bandoulière et carquois plein, il ne manquait plus que moi. Même le jour se faisait sentir, étendant ses longs bras évanescents dans le ciel de la nuit. Il fallait que je me mette en marche.

Le premier pas fut le plus difficile. Mais si ma volonté ne flancha pas, ce ne fut pas grâce à une motivation sans faille, non, plutôt grâce à la curiosité naturelle qui m'habitait. Là, dans les ombres étirées des cahutes, je venais d'apercevoir la silhouette élancée de Lena. Sans son apparition lointaine (à son image) au milieu des caisses éventrées de ce cher Docteur, qui m'avait inspiré, transformé, ce jour n'existerait pas. Je n'avais jamais eu de velléité de chasse et j'aurais sûrement préféré toute autre activité plutôt que celle-ci. Il m'était donc impossible de faire marche arrière alors que ma muse éclairait ma route. Et, comme tout ce que j'avais entrepris ces derniers jours, mon interpellation muette se transforma en traque, en jeu, où j'espérais piéger Celle-qui-tue.
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Je ne me faisais guère d'illusions quant à la durée de cette traque. Léna était la première habitante du Nouveau monde et elle était toujours là. C'était une indication assez forte de ce dont elle était capable. La survie, ça ne s'inventait pas. Pour autant, je n'avais pas envie de lui faciliter la tâche et de me faire repérer trop vite, aussi pris-je un peu de distance.
L'observer dans cet élément qui semblait être le sien depuis toujours était fascinant. Les arbres donnaient l'impression de s'écarter devant elle, ballerine sylvestre, dessinant le sentier qui la menait inexorablement à sa proie. Chaque mouvement prenait part à cette étrange chorégraphie et je me retrouvai à me caler sur son rythme, à suivre son regard, à observer les indices que lui livrait la forêt. C'est ainsi qu'on s'enfonça sous le couvert des arbres, à pas mesurés sur la mousse, les rocs, les sentiers de terre, à suivre les chemins laissés par les bêtes.

Quelque chose changea dans son attitude.. Elle paraissait plus tendue, plus aux aguets encore. Pourtant, la piste semblait s'être estompée. Avec des gestes lents, elle cala sa flèche et arma son arc. M'étais-je trompé dans mes observations ? A ce rythme, je ne tuerai jamais le moindre gros gibier... Silencieuse comme la mort, elle se retourna brusquement et décocha sa flèche d'un mouvement sûr et précis. Une flèche dont la pointe allait finir dans la chair d'une créature demeurée : moi.

Je pourrais dire que le temps semblait s'être arrêté et que défila devant mes yeux ma vie et mes regrets. Que ma dernière pensée s'envola vers Lola et Ivy. Au lieu de ça, je restai abasourdi par la rapidité à laquelle cette flèche arrivait sur moi, incapable du moindre mouvement, la tête vide, tétanisé. C'est à peine si je l'avais vue faire son mouvement, inconscient que j'étais du pétrin dans lequel je m'étais mis. Si je ne m'étais jamais figuré assez bon pour piéger Léna, je n'avais pas non plus imaginé qu'elle pourrait interpréter ma présence comme celle d'une proie.
A quoi pensaient-elles d'ailleurs, ses proies, quant elles sentaient...

Le son mat de son impact me ramena à moi. A quelques centimètres de ma joue, pointe entière enfoncée dans l'écorce, la flèche vibrait encore.

« What the fuck Théo’ ? »

Je restai hébété, réalisant à grand peine qu'il s'en était fallu d'un cheveu pour que s'arrêta mon existence. Stupide !

« J' Je... wow » bégayai-je, avant que le son de ma voix, que l'effort de parler ne me réveilla complètement. « Ce n'est pas comme ça que j'imaginai cette journée... »

La peau de ma joue flambée claqua, rougissant de plus belle sous la portée du coup. Mes jambes me lâchèrent et je retrouvai appuyé contre l'arbre qui avait pris le tir pour moi dans un soupir. « Complètement malade » me murmurai-je, m'en collant une seconde pour m'achever.

« Sorry, I didn't realised... I wasn't thinking... It was so fascinating to watch you... » (« Pardon, je n'ai pas réalisé... Je ne pensais pas... C'était tellement fascinant de t'observer... »)

Rien de ce que je pourrais dire ne serait assez bon pour justifier un comportement aussi stupide. Avais-je seulement réalisé que je m'étais amusé - amusé ! - à traquer la Mort ?

« I just wanted to see how you hunt, I was thinking you'd unmasqued me way sooner... Sorry, I'm aware none of this excuses are good enough... Oh my... » (« Je voulais juste voir comment tu chasses, je pensais que tu me démasquerais bien plus tôt... Désolée, je suis conscient qu'aucune de ces excuses n'est assez bonne... »)

J'avais manqué de mourir. Pour de vrai. Rien à avoir avec la panique que j'avais ressenti près du feu de joie, cette sensation irréelle que j'allais fondre, me répandre. Étrangement, je me sentais plus calme que jamais, malgré mon babillage. Enfin, la flèche que je m'évertuai à récupérer s'extirpa du bois en faisant voler l'écorce et je la lui tendis, contrit.

« Can you teach me ? » (« Tu peux m'apprendre ? »)

Pavel était bon, très bon, il brillait à cet art de tuer, tout en lui dès lors que commençait la chasse se transformait. Plus de mouvements inutiles ou de paroles superflues. Juste l'essentiel. Mais Léna... Léna ne dégageait pas cette sensation d'arme, de machine de guerre que j'avais toujours trouvé effrayante chez lui. C'était plus induit, naturel. Et cela m'avait fait oublié à quel point elle excellait en la matière.

« Please ? »
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« Teach you ? »
Sa voix s'éleva, particulièrement interrogative. Pour un peu, je crus avoir mal dit quelque chose ou inverser des mots tant cette répétition de ma requête semblait incongrue. Le silence qui suivit pesa sur mes épaules, m'intimant de me rétracter, de renoncer à cette folie et de retourner à mes pièges à lapins. Mais je m'étais dressé contre moi-même et avait affronté Pavel, j'avais supporté son regard bleu et la froideur de son ombre. Et j'avais gravi un échelon. Je n'allais pas m'arrêter là. Si Léna me faisait - à tort - bien moins peur physiquement, ses prunelles traversées de dédain menaçaient de me renvoyer à la lisière de la forêt. Je me redressai complètement, déroulant mon dos meurtri par le bois de l'écorce. Je n'avais pas l'intention de me laisser éconduire. Bien qu'elle n'en sache rien, elle était la raison de ma présence dans ces bois. Mon insouciance avait peut-être manqué de me faire tuer mais, même sans cette initiative stupide, j'en serais arrivé au même point.

« Ruler number one : never give me a reason to shoot you ever again. »

Je manquai de peu de sauter de joie en hurlant. La Chasseresse consentait à me prendre comme apprenti. Cette acceptation, c'était comme une confirmation, la validation du sentiment qui m'avait envahi lorsqu'elle m'était apparu à la fin du printemps outremer. Je revoyais sa silhouette se découper sur l'horizon après la chute des envois du docteur. Je n'aurais su dire aujourd'hui ce qui m'avait attiré immédiatement mais la sensation était toujours là, vivace.

« Rule number two... don't you dare die for some shitty reason whatsoever. Is that clear ? »
« I won't. » acquiesçai-je comme une promesse, réalisant que je n'avais pas été le seul retourné par ce qui aurait pu finir en un terrible accident. Je lui rendis sa flèche, polie par mes doigts inquiets.

« Pavel taught me the basics but he let me loose since I have done my first hunt solo. I manage small animals but I have no experience when it comes to porcalos and deers. » (« Pavel m'a appris les bases mais il m'a lâché la bride depuis que j'ai fais ma première chasse solo. Je me débrouille quant il s'agit de petit gibier mais je n'ai aucune expérience quant on en vient aux porcalos et aux cerfs. »)

Je lui emboitai le pas alors qu'elle reprenait l'observation des alentours.

« I want to kill a deer... » ajoutai-je d'un souffle, comme un désir inavouable. (« Je veux tuer un cerf... »)

Un porcalo serait sûrement un plus gros défi car l'animal n'était pas facile à abattre mais le cerf m'attirait plus. Peut-être étai-ce dû à sa prestance naturelle, à cette fascination qui m'envahissait lorsque j'avais le loisir de l'observer de loin, veillant sur sa harde.
Je n'avais pas pour ambition de devenir un chasseur d'excellence, être suffisamment efficace pour pourvoir aux besoins m'était amplement suffisant. Mais je voulais me mesurer à celui que je considérai comme le roi des forêts.

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