C’était une belle journée. Ensoleillée… À vrai dire il n’avait pas plu plus de deux ou trois fois depuis mon arrivée, au tout début du printemps. L’été s’annonçait lentement : il n’était plus question de timides fleuraisons et d’arbres seulement à moitié verts –ou autre couleur, car de drôles de plantes, ici, il y en avait-. Les conifères étaient désormais fournis et épais. Beaucoup d’arbustes étaient en pleine floraison, ou en sortaient tout juste. L’air ambiant était saturé d’une odeur humide et parfumée, douçâtre, mais poignante.

Les chaleurs de l’été s’annonçaient.
En tant que première arrivée et nièce du Docteur, j’étais constamment stressée : ma plus grande peur avait d’abord été que des gens arrivent, sans que personne ne les trouve, qu’ils se perdent et meurent. Et cette peur devenait de pire en pis dès que je commençais trouver le laps de temps en deux nouveaux trop long. Ce qui était bien, désormais c’est qu’avec le nombre grandissant de gens, nous avions plus de chance de voir les arrivées et cela allégeait ma peur.

Mon autre plus grande peur était l’hiver. Il était encore loin, l’hiver, mais il approchait certainement. J’avais peur pour la nourriture, peur pour le froid, peur pour les maladies et peur pour toutes les autres mochetés qui viendront avec et qui pourraient bien anéantir la base de civilisation que nous tentions de crée. Depuis peu, je m’acharnais à faire le plus que je pouvais : tous les jours je partais chasser et ne revenais que tard pour m’occuper de la viande et des peaux.

Le plus souvent je négligeais ces dernières taches et les laissais aux autres filles qui, elles, ne chassaient pas, pour pouvoir en rapporter plus. Trop, d’après Gavin, j’en faisais trop. D’après lui, la viande n’était déjà plus un problème pour l’hiver, il disait que nous devrions plutôt nous occuper des constructions et de l’agriculture. Que tant que notre nombre ne quadruple pas, nous avions déjà suffisamment de viande pour faire autant de pemmican* que nos estomacs accepteront de manger. D’une manière, je me rendais bien compte qu’il avait raison, de l’autre je préférais qu’on ait cent fois trop que légèrement pas assez. Il disait aussi que j’allais me rendre malade à force de trop me pousser ; aussi ce matin, alors où je me préparais à partir, il m’imposa un congé.

C’est ridicule, ça, un congé. Qu’es qu’on peut bien faire, pendant un congé? Ce n’est pas comme nous avions sous la main de quoi perdre du temps! Ainsi, sous son regard, je suis restée, avec les autres filles, autour du feu, à coudre en les écoutant parler.
Tu parles d’un congé.

Mais là, tout d’un coup, il y eut la lumière . L’éclaire, le symbole, le signe qu’une nouvelle personne arrivait parmi nous. Je m’étais levée pour y aller, contente d’avoir une excuse pour partir, mais non, Gavin y était allé. Médecin ou pas, je ne comprenais pas pourquoi j’aurais à l’écouter ; dans ma tête, je l’injuriais et je pesais les contres, ignorant les pours, de ce congé forcé qu’il m’imposait.

J’imaginais bien le Docteur – mon oncle- me dire que ce comportement était très immature : une fois Gavin hors de vu, je m’étais levée et j’étais partie, vers les collines encore inexplorées, mais c’était bien plus pour l’embêter que pour l’exploration.

Personne n’était vraiment allé bien loin dans les collines, jusqu’à présent, car nous étions satisfaits par les ressources que nous apportaient la forêt et la baie et gardions l’exploration pour plus tard. Seulement je n’avais aucune envie de recroiser de sitôt Gavin…donc la forêt était hors de question et les collines ma meilleure échappatoire.

Le petit ruisseau qui passait dans la vallée s’élargissait rapidement, devenant progressivement un cours d’eau plus important. Après un bon moment de marche rapide, c’était devant un lac que je me retrouvis ; je pouvais soit rebrousser chemin, soit le contourné en montant dans les collines, soit le faire à la nage.

Soit simplement rester ici et me baigner.
Le petit lac était d’une clarté limpide : j’en voyais déjà le fond. De larges plantes en forme de palmes, semblables à des papyrus, brodaient les rives, il y avait aussi des oiseaux, un peu comme des canards ou les oies sur la houle…Je doutais donc qu’il y ait un quelconque prédateur dans ces eaux.

La chaleur était mordante, aussi l’idée d’une baignade était alléchante – Et en plus, se baigner tranquillement, ça c’est se détendre : ça, c’est du congé- .


Je m’étais rafraichi, j’en avais aussi profité pour me laver. Après un moment dans l’eau, lorsque l’euphorie de la nouveauté fut passée, je décidai d’explorer plus loin.

L’eau devint moins claire et plus boueuse, il y avait, ici et là des petits ilots de terre, les quelques palmes avaient été remplacées par des quenouilles et de danses agglutinations de plantes.

J’entrais dans un marais.

Je rejoins rapidement l’un des plus importants ilots car Ici, l’eau trouble m’inspirait peu confiance. Ma robe blanche, toute mouillée et lourde d’eau me collait au corps. Je la tordis au mieux sans très grand résultat -mes cheveux avec- et continua mon exploration.

Il y avait une odeur étrange, moins douce que celle des bois, mais agréable quand même. Il y avait du bruit: des tas de petites créatures qui chantaient leurs vies en croissant, bougeant et en stridulant en concert. Il y avait aussi beaucoup de couleur dans la végétation : du vert, du gris, du brun et même de l’oranger. C’était beau, vraiment joli et c’était la première fois que je voyais un vrai marais naturel de cette envergure, je me suis donc rapidement laissé enivrée par la vue et ma curiosité m’entraina encore plus loin.

« Q-Qu… Qui est là ?! »

D’entendre une voix humaine m’avait momentanément bousillé tous mes sens. Je m’étais figée, regardant autour de moi. La voix avait été plutôt lointaine, mais je suis certaine que j’aurais pu l’identifier si je l’avais déjà entendu. Qui était-se ? Un perdu? Sur cette pensée mon cœur s’emplit de peur et de malaise...

Ou peut-être était-ce le nouvel arrivant? Il devait bien être possible d’accéder à cet endroit sans passer par le village, si? Je m’étais prudemment mise à sa recherche : ce qui ne me prit au final pas bien longtemps cat il était tout proche, juste derrière un gros arbre immense, a moitié mort et dont le tronc était creux. Il semblait en bonne santé, c’était l’important...

-…Monsieur ? Dis-je doucement, timidement. Il était alors dos à moi, visiblement en garde et à l’affut ; j’étais assez loin de lui pour ne pas craindre une attaque causée par la surprise, un bras serré autour de ma poitrine, de l’autre main j’essayais de mettre un minimum d’ordre à mes cheveux trempés.

J’attendais calmement. S’il avait sursauté au son de ma voix, il n’avait pas fait de mouvement brusque ou de tentative de défense vaine. Au contraire, il avait très prudemment commencé à se retourner comme si j’étais celle qui était armée et que je lui pointais l’arme vers un quelconque point vital.

Je découvris au fur ou il se tournait une mâchoire bien carrée avec des joues très légèrement décharnées ; bien droites et bien lisses. Un nez retroussé, des lèvres minces. Avec une carrure bien épaisse, il faisait très mature, visiblement plus âgé que tout autre habitant du Nouveau Monde, il semblait néanmoins dans la force de l’âge. À mesure où lui me découvris, j’avais immanquablement remarqué la surprise dans ses yeux et la manière dont il m’observa de la tête au pied ; les yeux ronds qu’il fit, le tressaillement de ses lèvres alors que ses yeux longeaient mon corps, j’avais aussi tout de suite capté l’éclat de son couteau lorsqu’il lui glissa de la main. Je retins mon souffle pendant la fraction de seconde que dura sa chute et avais grimacé en la voyant entailler son pied nu. Mon regard resta un moment figé sur les rouges effusions qui se rependaient davantage un peu plus à chaque seconde - à chaque battement de cœur.

-I-Di-Ho-T! Mes yeux remontèrent vers lui, scrutant curieusement son vissage rougi et intimidé.

Ne devrait-il pas plutôt s’occuper de son pied ? Au lieu de quoi, il bredouilla quelques mots intelligibles dans une langue que je devinais être étrangère à la mienne. Son premier mot, je l’avais bien identifié comme ‘’Idiot’’ malgré le fort accent. Qu’était-ce? Une langue scandienne comme celle que parlait la blonde Kaja? Ils partageaient bien leur blondeur et la pâleur de leurs yeux, alors pourquoi pas leur langue?

‘’Je… être désolé pour peur. Vous prendre manteau ? B.. Beaucoup vous mouillée, non ? ‘’

J’excise un léger hochement de surprise : balançant légèrement la tête vers la droite, haussant les sourcils. Peur ? Ou avait-il bien pu voir de la peur? Tous les mêmes, ces hommes, toujours à m’imaginer effrayée et intimidée de leurs présences et de leurs armes. N’était-ce présentement pas le contraire ? N’était-il pas celui qui, nerveusement, n’arrêtait pas d’observer chaque mouvement que je faisais avec un malaise évident et que je n’arrivais pas à expliquer.

Il me tendait son manteau. J’observasse sa main tendue, puis le manteau. Puis j’avais levé les yeux vers les siens, bleus et nerveux, timides. Je l’avais un instant questionné du regard. Pourquoi? J’étais trempée, certes, mais il faisait une chaleur étouffante. Étais-se de me voir trempée qui le troublait ainsi? J’abaissasse les yeux sur moi-même, découvrant la surface de ma gorge, de mon ventre et de mes cuisses rosissant le blanc tissu, trempé et très juste au corps.

Était-ce cette presque nudité qui le dérangeait ainsi? Cette pudeur, bien que je ne la comprenais pas vraiment, ne m’était pas étrangère: les gens élevés comme l’état l’avait dicté en étaient immanquablement nantis. Je lui esquissasse l’ombre d’un sourire peiné en prenant doucement le manteau d’une poigne lente et légère. Je ne le mis pas pour autant, je l’eus tout bonnement pressé sur le haut de mon corps, lui cachant ainsi cette intimité que sa pudeur l’empêchait d’ignorer.

-Je n’ai pas eu peur. Dis-je alors, tout bonnement, en anglais. Simple précision. Je hochai ensuite simplement la tête lorsqu’il m’informa être le nouveau venu ; je jubilais intérieurement en imaginant Gavin en train de le chercher en vain.

Ba-rou-k, son nom m’était totalement étranger. Pour l’avoir désormais entendue un peu parler, je percevais la différence entre son parler et celui de Kaja : il n’était pas scandien. La manière dont il roulait les R et finissait brusquement les mots me faisait vaguement penser au russe. Il était russe, donc ? Le seul russe que je me souvenais avoir vu était un ami de mon oncle, un grand brun avec une cicatrice à qui je n’avais même pas adressé la parole et à peine entendu parler.

Il parla d’agriculture. C’est bien. Je hochai positivement de la tête, mon regard plongé dans le sien afin de bien établir la communication – Oui bien, intimidé comme il l’était, il fallait bien, sinon je m’imaginais bien hocher de la tête pendant des heures alors que lui regarderait distraitement ses pieds. Pieds dont l’un aurait peut-être besoin de soin, d’ailleurs-

‘’Désolé, je mal connaître anglais. Je parle russe, et français. Plus... facile ? ‘’ Il était donc bien Russe, pensais-je.

-Je parler petit français. Dis-je. Beaucoup petit. Petits mots en beaucoup autres langues. Seulement vraiment anglais, je bien parler. Continuais-je donc dans un français approximatif et décoré d’un fort accent typiquement américain. Mon nom : Lena. Finis-je en portant ma main sur ma gorge, une pensée pour Félicie qui se désespérait à m’apprendre cette base de la bienséance qu’es de se présenter, surtout quand l’autre le fait d’abord.