J'avais cru avoir gagné la bataille lorsqu'elle me répondit. Ses mots furent moins rêches, presque tendres, comme si notre soudaine pause lui apportait un nouveau souffle. Cependant, la brise emporta mes dernières paroles, ne laissant que le silence retomber derrière. Elle s'était recroquevillée sur elle-même après m'avoir rendu mon outre, comme si ses bras frêles étaient la meilleure des armures à la fois contre le froid... et moi.
Je réalisai soudainement que la luminosité avait changé. Un bref regard dans mon dos m'indiqua que le soleil avait entamé sa descente. Je n'avais pas fait attention au temps, mon manteau m'empêchait de ressentir le bref écart de température. Il s'avérait être un bon achat en définitive. Par contre, mon guide ne bénéficiait pas d'un tel avantage et la brise semblait s'engouffrer dans chaque pli, soulevant les manches et ses mèches rebelles.

« Did I said something wrong ? » osai-je enfin demander face à son absence totale de réaction. (« Est-ce que j'ai dit quelque chose de mal ? »)
Ses épaules se soulevèrent, comme agitées d'un sanglot mais je n'entendis qu'un long sifflement s'échapper de ses lèvres. Ma main tendue n'avait donc pas été prise, que ce soit physiquement ou symboliquement.
J'avais la sensation que mes tentatives n'étaient pour elle que ponts de singe branlants au-dessus d'un vide insondable. Que tout mouvement en ma direction se ponctuait d'un recul, d'un regard vers le bas. Là où j'essayais d'établir la confiance, avec des planches neuves au lieu des vermoulues, elle ne semblait que voir la distance et les cordes prêtes à se rompre.
Je voyais bien qu'il était possible de percer la carapace mais il n'y avait pas de chemin direct pour y parvenir. Il me faudrait déployer des trésors de patience, de calme et de précision pour l'amener, peut-être, à s'ouvrir à moi. En gros, descendre la falaise à mains nues, traverser le guet sans se faire emporter par ses eaux tumultueuses et reprendre l'ascension de l'autre côté. Tout en sachant que peut-être, une fois arrivé en haut, elle me repousserait sans espoir au fond du gouffre.

« I don't want to push you around, after all, I'm juste a stranger. And I might have bother you in your work. I apologise if so, you've lost the biggest part of the afternoom with me... » (« Je ne veux pas te brusquer, après tout, je suis juste un étranger. Et je t'ai peut-être dérangée dans ton travail. Je m'excuse si c'est le cas, tu as perdu la plus grande partie de l'après-midi avec moi... »)

Oui, c'est pas beau de faire culpabiliser quelqu'un pour obtenir une réaction. Mais si elle décidait dès maintenant que mon périple n'en fallait pas la peine, que je devais la laisser tranquille, je n'insisterai plus. Je n'étais pas homme à transformer toute femme en défi et je n'allais pas commencer aujourd'hui. À l'inverse, qu'elle me donne le moindre indice sur la réussite de mon périple et je reprendrai courage.
Je guettais la moindre réaction pour ne pas rater le signe, si elle m'en lançait un. Entre mes doigts, une tige effeuillée se tordait dans une danse vaine et le mouvement de mes paumes l'une contre l'autre me réchauffaient les mains.
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