Il était temps que j'y aille. J'avais pour la troisième fois au moins fait le tour du matériel que j'emportai - couteau, arc, flèches, besace - et plus rien ne me retenait ici sinon une certaine appréhension. Mais j'étais prêt.
D'un pas assuré, je quittai le village en me remémorant les conseils prodigués par Pavel. Devant mon sérieux, il avait accepté de me laisser gérer seul cette chasse, comme un mentor lâche la bride de son protégé. Il était temps que je fasse mes preuves, autant pour lui que pour moi et le gibier ne risquait pas, à priori, de renverser les rôles. Tout naturellement, mes pas me menèrent à la vallée déserte. Je m'arrêtai en bordure, le temps d'analyser le paysage et la situation. J'étais dans le bon sens par rapport au vent mais aucun animal ne semblait présent dans la prairie verdoyante. A perte de vue, il n'y avait que la nature, agitée par une légère brise. Un sourire s'étira sur mes lèvres à la vue des fruitiers, désormais plus légers. Ce serait l'endroit idéal pour une pause avant d'entamer la traque.
Je prêtai attention aux fins sentiers tracés par les mammifères dans les hautes herbes : ces chemins presque invisibles validèrent ma théorie quant à leur passage régulier. Tombant sur des crottes sèches uniquement en surface, j'oubliais toute volonté de m'arrêter à l'ombre du pommier. Tant qu'aucun animal n'était en vue, j'en profitai pour armer mon arc et tirer une flèche de mon carquois. Plus tard, je n'aurai guère le droit de m'agiter et de faire des bruits inutiles. Je vérifiai que rien ne gênait mes mouvements, que les flèches m'étaient facilement accessibles et, satisfait, je m'engageai sur la piste.

J'avais suivi le mince sillage jusqu'aux étangs qui s’épandaient paresseusement dans l'ombre de l'immense pic les surplombant. Je fis fuir quelques oiseaux et petits mammifères mais nulle race de cerf à queue de cheval. « Tu dois savoir être patient. » Très bien.


Clairement, j'aurai dû commencer par épier leurs habitudes. Mais inévitablement, il leur faudrait revenir ici à un moment ou à un autre. Le complexe d'étangs était le seul point d'eau douce à des kilomètres. Je sortis de ma besace une pomme et entrepris de la polir méticuleusement sur mon pantalon. Cette tâche m'absorba si bien que je finis par oublier de prêter attention à mon environnement.
Ce ne fut qu'en entendant l'étrange clapotis de l'eau que je réalisai soudain que quelque chose était là. Me retenant tant bien que mal, je posais ma pomme à terre et, lentement, me préparait à bander mon arc. Sous mes pieds, la terre meuble m'aida à dissimuler ma présence. Pas loin de moi se trouvait une ouverture dans la roche. Ma main se fit plus ferme et bientôt elle se trouva à hauteur de mon oreille. Conscient que je ne pouvais tenir la pose trop longtemps, je m'avançai dans la trouée, respirant de manière mesurée. Mais là où je m'attendais à découvrir un quadripède se trouvait une jeune femme en petite tenue, de l'eau jusqu'aux mollets et trempée. Je m'empressai de relâcher mon bras et de baisser mon arc. Concentrée qu'elle était, elle ne semblait pas s'être rendue compte de ma présence, aussi m'annonçai-je en m'éclaircissant la gorge. L'espace de quelques secondes, j'eus l'impression d'être un monstre plein de crocs et de griffes mais cela ne dura pas.

«I'm sorry, I was not expecting to see someone here. Are you okay ? You seem a little pale. » (« Je suis désolé, je ne m'attendais pas à trouver quelqu'un ici. Vous allez bien ? Vous semblez un peu pâle. »)

Ma présence lui fit perdre tous ses moyens, seul un petit rire nerveux lui échappa. Afin de lui laisser le temps de récupérer ses esprits, je fis le point sur la situation. Mon cerf n'était clairement pas là et, à cause de la jeune femme, il ne risquait pas de se montrer. Tant pis, je rentrerais bredouille et ferais mieux mes devoirs pour la prochaine sortie. Actuellement, il me semblait qu'elle avait plus besoin de mon attention que le gibier. Elle n'avait manifestement pas beaucoup mangé ou dormi depuis un certain temps.

« Je m'en doute, dit-elle enfin. Oui, juste un peu faim. Excusez-moi pour la tenue. »

Ce ne fut qu'à ce moment-là que je réalisai à quel point elle était mal à l'aise avec sa "nudité". Ayant avisé son paquetage sur la berge, je m'empressai de lui tendre sa tunique en détournant le regard. Lorsqu'elle fut plus vêtue, je me laissai aller à la détailler. Menue, elle ne semblait pas taillée pour la survie et elle ne dégageait aucune étincelle tenace à l'inverse de Lola. Cela m'intrigua d'autant plus qu'elle était manifestement seule ici. Je fouillais un instant dans ma besace et en tirait une pomme que je lui tendis :

« A bit hungry, huh ? Slight understatement... » ajoutai-je avec un sourire, veillant à ne pas la brusquer. (« Un peu faim, hein ? Léger euphémisme à mon avis »)

J'attendis qu'elle ait fini de dévorer le fruit (elle n'en perdit pas une miette, rongeant le trognon au maximum) avant d'attaquer mon interrogatoire et en profitait pour déposer mes affaires.

« So, how long have you been there ? I can't replace you at the village. » (« Alors, ça fait longtemps que tu es par là ? Je n'arrive pas à te situer au village. »)

Relevant les yeux vers elle, je m'aperçus qu'elle ne quittait pas des yeux mon arc. Histoire d'en être sûr, je le repris en main puis en changeait. Et effectivement, ses pupilles étrécies de fatigue le suivirent, comme hypnotisée.

« I haven't got a thing today, don't dream of a feast. I came to pursue a deer here but he will not show itself in our presence. SorryDésolé. » (« Je n'ai rien eu aujourd'hui, ne rêve pas d'un festin. Je venais justement traquer un cerf ici mais il ne se montrera pas en notre présence. Désolé. »)

L'air qu'elle afficha me pinça le cœur. Sans le vouloir, elle ressemblait à un animal un peu traqué qui aurait entrevu une échappatoire mais n'aurait pas eu le temps d'en profiter. Il était clair que retourner au village n'était pas une option, pour une raison ou pour une autre elle tenait à être ici. Cherchait-elle à se prouver quelque chose ? Peut-être mais je me faisais fort de parvenir à lui rappeler insidieusement qu'elle pouvait compter sur nous autres, villageois. Aussi commençai-je à réfléchir à ce que je pourrais faire pour elle, histoire qu'elle tienne encore quelques jours, le temps qu'elle change d'avis. Après, si elle voulait mourir là, seule, c'était son problème, j'aurais fait ce que je pouvais.
Elle essayait de pêcher lorsque je m'étais rendue compte de sa présence. Enfin, si on pouvait appeler sa technique pêcher... Peut-être que la voie était là. Je fis un rapide inventaire de ce que j'avais emporté. Rien ne pouvait soudainement devenir un filet, je craignais qu'on arrive pas à grand chose. Peut-être en utilisant une cape ou bien tout simplement la besace ? Encore faudrait-il réussir à les amener dedans... Mon regard se promena un instant sur le complexe d'étangs. Aux endroits où naissaient les trois grands cercles d'eau se trouvaient des rétrécissements par lesquels ils communiquaient l'un dans l'autre. L'endroit paraissait stratégique.

« Then like that, you want to fish? I may have an idea! » (« Alors comme ça, tu veux pêcher ? J'ai peut-être une idée ! »)

Et ni une ni deux, j'ôtai mes vêtements, ne gardant que mon pantalon de toile et entrai dans l'eau.
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Je frissonnai au contact de l'eau sur mon ventre : elle était fraiche et cela me fit le plus grand bien, d'autant plus que le soleil se rapprochait de son zénith et qu'avec lui montait la chaleur. Mes jambes troublèrent la surface jusque là parfaitement lisse et de petits poissons s'éparpillèrent dans un éclat argenté. Je n'avais jusqu'à présent pas réfléchi à leur présence dans le complexe : comment étaient-ils arrivés là ? Aucun affluent ne descendait jusqu'au Grand Lac, cette mer qui entourait ce qui semblait, en définitive, n'être qu'une île. Notre île. Aussi, me remis-je à penser à toutes ces petites choses qu'on ne pouvait - et pourrait peut-être pas avant des années - expliquer sur notre nouveau monde. Le niveau du Grand Lac avait-il été plus haut, les piégeant en se retirant dans ce qui deviendrait de petits lacs ? Ou bien, à l'instar des fruitiers trop ordonnés, avaient-ils été placés là...

« Merci et tu n'as pas à t'excuser, c'est de ma faute. Dis moi si je le fais mal... »

Le son de sa voix hésitante me rappela à ce que j'avais entamé et je reportai mon attention sur elle. Quelque chose en elle semblait fêlé et la fragilité que cela lui conférait l'auréolait étrangement. Qu'avait-pu être sa vie pour la laisser ainsi démunie ? Elle plongea ses longs bras dans l'eau claire, n'attrapant entre ses doigts qu'un vaporeux reflux d'eau, seule trace du passage d'un barbeau trop rapide. Je l'observais y mettre toute la bonne volonté du monde mais elle avait déjà éprouvé cette technique et elle ne fonctionnait pas.

« Je m'appelle Lorenna sinon et ça fait trois jours que je suis ici, avant je résidais au village mais je n'étais pas très active » ajouta-t-elle comme pour me détourner de ses essais infructueux.

« Théo, répondis-je en l'assaisonnant de mon plus grand sourire. I think we will have to go further, at the bottom of the rocky peak. » (« Je crois qu'on va devoir aller plus loin, au pied du pic rocheux. »)

Je récupérai ma besace sur la berge et remplis mes poches de graines des graminées qui poussaient, insolentes, proches de la source d'eau. J'espérai que cela suffirait pour leurrer la friture jusqu'au moment fatidique où il serait trop tard. Vu leur taille générale, il nous en faudrait trois ou quatre avant de combler nos deux appétits. Il allait falloir que je les stocke d'une manière ou d'une autre jusque là mais je repoussai l'idée d'un geste mental, il serait toujours temps d'y revenir au moment dit.
A condition de ne prélever que le nécessaire, sans perturber l'équilibre fragile qui l'habitant, le complexe se révèlerait peut-être comme une excellente réserve à poiscailles. Je lui intimai un mouvement de tête et repris la marche vers ce que j'espérai être le meilleur endroit pour parvenir à nos fins.

« It will be easier to catch one where the ponds almost slipt up. You'll hold the knapsack and, if seeds don't work, I'll try to steer them to you. I hope you're patient ! » terminai-je, espiègle. (« A l'endroit où les étangs se séparent presque, ce sera plus facile d'en piéger un. Tu tiendras la besace et, si les graines ne marchent pas, j'essaierai de les aiguiller dans ta direction. J'espère que tu es patiente ! »)

Au final, le temps avait filé sans qu'on s'en rende compte. Nous avions bien fini par faire quelques prise mais notre méthode n'était décidément pas brevetable. Plus arrosés qu'arroseurs, sans mot dire, nous avions pris la route jusqu'à son campement. Au-dessus de nos têtes se dévoilait lentement la voûte étoilée. Ah ce ciel ! Sans nuages, aussi clair que l'eau que nous quittions, j'aurais pu me perdre des heures dans sa contemplation. Le vent se perdit dans les hautes herbes en un long souffle et attira mes pensées ailleurs. Avec tout cette agitation, j'en avais oublié mon but premier. Quelque part gambadait mon cerf, inconscient d'avoir gagné un répit.
Je détaillai à nouveau Lorenna sous cette nouvelle lumière qu'apportait le feu fraîchement ravivé. Elle était plus décontractée qu'à notre rencontre. Fatiguée, sûrement, de la lutte contre les eaux pour attraper notre pitance, accusant le coup face à la survie qui dirigeait ses actes.
Pourquoi vivait-elle seule, si loin du village ? Sa seule aide face à la nature sauvage était sa détermination, qui se révélait aussi efficace qu'un couteau mal affûté. Pas du genre à extirper les explications, je m'étais contenté des miettes qu'elle me laissait sans pour autant manquer d'être prodigue en conseils variés.

« Tu te joins à moi pour dîner ? Tu peux passer la nuit ici, il commence à se faire tard. Après tout c'est une pêche commune. »
« Gladly. » (« Avec plaisir. »)

A ces mots, je me laissais glisser au sol près de l'âtre. Sur notre route, j'avais récupéré un morceau de bois mort mais dur pour embrocher nos prises. Machinalement, je sortis mon couteau de ma poche et en testais le fil de mon pouce.
Tout ce que je savais d'elle au final était qu'elle avait été médecin. Je m'étais retenu de lui suggérer que nous pourrions avantageusement avoir besoin d'elle au village. Après tout, Gavin suffisait à la tâche pour l'instant. Et puis, je n'étais pas certain qu'elle soit particulièrement à l'aise à ses côtés.

« La nuit est belle ce soir. »

Elle avait surtout bel effet sur la jeune femme. Définitivement détendue, elle semblait avoir oublié jusqu'à ma présence. Je m'éclaircis doucement la gorge. Je n'étais pas aussi à l'aise qu'elle, nous n'étions que dans un campement rudimentaire sans avantages de terrain face aux prédateurs. Mais je ne prononçais rien à ce sens. Cette nuit, je me ferais fort de lui éviter d'être boulottée par une joyeuse panthère rose de passage.
J'entrepris de déposer arc et flèches proprement à mes côtés, faciles d'accès en cas d'attaques, avant de sortir les poissons de ma besace. Ils n'étaient pas très gros mais feraient l'affaire. Je n'avais encore jamais vidé de poissons, aussi me fiai-je aux gestes répétés sur les lapins (sous la supervision de Pavel) et les appliquai, à quelques exceptions près, sur le fretin.
Une fois les poissons déposés au-dessus de braises soigneusement entassées, à distance raisonnable des flammes principales, je me retournai vers elle et commençai, sur le ton de la conversation :

« So, how did you came here Lorenna ? What made you flee the Old world ? I believe it was my parents first. » (« Alors, comment en es-tu arrivée là Lorenna ? Qu'est-ce qui t'as fait fuir l'Ancien Monde ? Moi, je crois bien que ce sont d'abord mes parents. »)

Le silence avala mes questions et je reportai mon attention sur les étincelles du feu. J'avais bien apprivoisé Lola, je devrais réussir à en faire de même avec Lorenna. Mais il s'éternisa. Peut-être avais-je un peu trop forcé ma chance...

« Mon avenir dans l'Ancien Monde n'était pas très radieux, j'étais considérée comme traitre de la patrie et on souhaitait ma mort alors bon le choix de venir ici m'a paru judicieux. Ce n'était pas du courage comme vous autres, mais une obligation. »

Si elle n'avait pas été aussi sérieuse, j'aurais pu éclater de rire. Du courage ? De l'égoïsme oui ! Si le courage avait fait partie de mes qualités de l'époque, il s'était bien caché. De la pure bravade, même lorsque je posais minutieusement mes petites bombes sur les échangeurs des rails de la ville. Je n'étais résistant que pour faire enrager mes géniteurs dont l'honneur valait bien trop cher pour qu'ils ne se risquent à me dénoncer. Ils se contentaient de se garder à l'écart de toute éclaboussure possible, se réservant un déni complet de toutes mes activités si je venais à me faire choper ce qui, inévitablement, m'arriva. Mais ça m'avait donné goût à la liberté certes relative dans le contexte politique d'alors mais sans limites dans ma petite vie d'anonyme. M'enfuir n'aura été que la plus égoïste de toutes mes décisions, ne supportant plus la cage dorée dans laquelle je vivais. Et elle prétendant ne pas en avoir ? Elle avait dû tout quitter pour ses choix, pour sauvegarder sa vie, essence première de son existence.
Elle murmura quelque chose que je n'entendis pas, les yeux fixés au sol, sur les entrelacs que dessinaient ses doigts dans la poussière. « Merci pour m'avoir aidée. C'était gentil de ta part, je ne pense pas que tout le monde l'aurait fait. Merci beaucoup. »

Je la regardai d'un nouveau regard : pas faite pour la survie ? Sa vie précédente n'avait rien à voir avec celle qu'elle se retrouvait à vivre maintenant, et pourtant, elle était encore là. Alors, oui, elle avait beaucoup de choses à apprendre mais elle s'en sortirait. Elle se leva et fouilla son abri de fortune. Elle en revint une pomme à la main et me la tendit.

« Cela ne se fait pas, donc bon pour te montrer ma gratitude je te donne mon seul bien. Ce n'est pas grand-chose... »

Devant son insistance, je m'emparai du fruit, emprisonnant un instant ses doigts sous les miens. Ce dont elle avait besoin, c'était avant tout d'une renaissance. D'un bain purifiant qui diluerait les péchés qu'elle s'accrochait aux pieds comme des boulets de prisonnier.

« Would you join me to the lakes ? demandai-je, ma main retenant toujours la sienne, I think I forgot something there. » (« Tu m'accompagnerais jusqu'aux lacs ? Je crois que j'y ai oublié quelque chose. »)

Sans lui laisser plus de temps à la réflexion, je me mis en route, pomme en main. La nuit était claire, le ciel dégagé, on y voyait aussi loin que possible. J'entendis derrière moi ses foulées et elle me rattrapa, sans un mot.


L'eau était un véritable miroir, reflétant les milliards d'étoiles dont on pouvait voir la lueur. On n'aurait pu rêver mieux pour se réincarner. Je pénétrai l'eau jusqu'à ce qu'elle me chatouille les genoux.

« Do you trust me ? » lui demandai-je, main ouverte, tendue. (« Tu me fais confiance ? »)

Elle hésita. Ma folie passagère l'effrayait certainement, mais elle avait déjà fait tout ce chemin... Elle avança jusqu'à moi. Je plongeai mes mains dans l'eau encore tiède du jour et les ressortis en coupe remplie.

« This night is the one of your revival. You have more courage in you than you think and it's time to embrace this new existence with all the strength you possess. This water is as pure as your new life. What you made in the past led you here. Good. However, it doesn't have to define you. A new world opens you arms and it waits only for you. As your future, it unfolds itself at your feet, you just have to move forward. » (« Cette nuit est celle de ta renaissance. Tu as plus de courage en toi que tu ne le penses et il est temps d'embrasser cette nouvelle existence avec toute la force que tu possèdes. Cette eau est aussi pure que ta nouvelle vie. Ce que tu as fait par le passé t'a menée ici. Bien. Pour autant, cela ne doit pas te définir. Un nouveau monde t'ouvre les bras et il n'attend que toi. Comme ton futur, il se déroule à tes pieds, il te suffit d'avancer. »)

Avec douceur, je lui versai l'eau sur les cheveux, la regardant ruisseler jusqu'aux pointes, sur les arêtes de son visage, le long de ses bras. Sans un mot de plus, je l'attirai plus loin encore, jusqu'à ce que le fond se dérobe à ses pieds. Et, l'encourageant d'un regard bienveillant, je l'incitai à s'immerger complètement. Lorsqu'elle ressortit de l'eau, ruisselante, je la guidai jusqu'au bord.

« With the water left your past. It is now part of the lake. You could always find it here but he does not prevent you from moving forward anymore. » (« Avec l'eau est parti ton passé. Il fait désormais parti du lac. Tu pourrais toujours le retrouver ici mais il ne doit plus t'empêcher d'avancer. »)
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